Introduction

Stardew Valley est un jeu de simulation et de gestion de ferme développé par ConcernedApe, sorti le 26 février 2016 sur Microsoft Windows avant d'être porté sur de nombreuses plateformes (macOS, Linux, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch, PlayStation Vita, iOS et Android). Le titre a été édité par ConcernedApe et Chucklefish. Le joueur y reprend une exploitation agricole héritée et bâtit progressivement sa vie au sein de la communauté de Pelican Town, entre culture, élevage, pêche, exploration de mines et relations sociales.

Gameplay et agriculture

L'agriculture constitue le cœur de l'expérience : le joueur sème des graines sur sa parcelle, les arrose chaque jour et récolte les productions venues à maturité pour les revendre. Le jeu propose plus d'une quarantaine de cultures et d'arbres fruitiers, chacun avec ses spécificités de saison, de prix et de rendement. Chaque récolte possède également trois niveaux de qualité (standard, argent et or), signalés par une étoile sur l'icône de l'objet, qui influencent à la fois la valeur de vente et l'énergie ou les points de vie restaurés.

Les cultures se répartissent selon les saisons, avec des profils économiques variés : certaines comme le chou-fleur ou la rhubarbe demandent un investissement initial plus élevé mais rapportent davantage, tandis que des plantes à repousse comme le haricot vert ou la myrtille offrent des récoltes multiples sur une saison. Les tableaux de rentabilité disponibles détaillent prix des graines, prix de vente, profit journalier et saisonnier, ce qui aide à planifier son exploitation.

La pêche complète ce cycle économique. Elle s'exerce dans les rivières, les lacs, l'océan ou la fontaine située à l'ouest du Centre communautaire, et nécessite une canne. L'expérience de pêche s'acquiert en utilisant la canne comme les casiers à crabes ; plus le niveau monte, plus la barre verte de capture s'élargit, rendant la prise de poissons plus simple. La canne elle-même n'influence pas la compétence mais permet de fixer appâts et leurres pour adapter sa pratique, par exemple pour garder le poisson dans la zone verte ou faciliter la capture de trésors.

Progression et compétences

La progression repose sur plusieurs compétences officielles — agriculture, minage, pêche, cueillette, combat et chance — dont les arbres de talents se débloquent aux niveaux 5 et 10. Monter en niveau débloque de nouvelles recettes d'artisanat utiles au quotidien, à l'image de l'épouvantail qui protège les cultures des corbeaux. Les compétences liées aux animaux et aux cultures structurent également la gestion de la ferme, tout comme l'usage d'engrais pour améliorer les rendements.

Les livres occupent une place particulière dans cette progression. On en distingue trois familles : les livres de compétence, les livres de pouvoir et les livres perdus. Leur lecture (hors livres perdus) accorde des bonus permanents, des compétences passives ou d'autres avantages ; une fois l'ouvrage consommé, il disparaît de l'inventaire, et toute lecture ultérieure rapporte de l'expérience dans la compétence associée, y compris pour les maîtrises une fois la grotte dédiée ouverte.

Les livres de compétence, au nombre de sept, octroient par exemple de l'expérience de pêche, de combat, de minage, d'agriculture ou de cueillette, tandis que certains débloquent des recettes ou donnent de l'expérience dans toutes les compétences. Les livres de pouvoir, plus nombreux (dix-neuf), offrent des effets variés : meilleures chances de butin, accès permanent à certains commerces, réduction des dégâts des bombes, bonus de vitesse de déplacement ou de défense, augmentation de la valeur de vente des artefacts, entre autres. Tous les livres de pouvoir doivent être lus au moins une fois pour obtenir le succès associé.

Personnages et vie sociale

Pelican Town abrite une galerie de personnages hauts en couleur. Vincent, un jeune garçon qui vit au 1 Willow Lane, est le fils de Jodi et Kent et le frère de Sam ; sa mère lui recommande la prudence avec les inconnus, même s'il se montre plutôt accueillant. Gus, quant à lui, dirige le Stardrop Saloon : ce chef et propriétaire y sert café chaud et bière fraîche, et compte Emily et Pam parmi ses proches. Le Gouverneur, figure extérieure, se rend parfois en ville et entretient des liens avec Lewis.

Les quêtes renforcent ces relations. Les quêtes scénarisées, souvent déclenchées par courrier à des dates précises, demandent souvent d'apporter un objet à un habitant en échange d'argent et de points d'amitié : ramener une essence du vide au magicien, une barre de fer à Clint, une étoile de carambole à Kent ou un lingcod à Willy. D'autres, comme retrouver le panier de Linus pendant la saison des mûres ou aider Caroline à sculpter une citrouille, illustrent la variété des demandes. Le jeu propose aussi des quêtes « Help Wanted », des commandes spéciales, celles de Mr. Qi et des quêtes de bassin à poissons.

Certaines quêtes introduisent des mécaniques annexes : une mystérieuse silhouette aperçue près de l'arrêt de bus lance une enquête hivernale qui mène à la loupe, tandis que la collecte d'artefacts et de minéraux pour le musée de Gunther est récompensée par des objets rares occasionnels.

Modes de jeu et mises à jour

Le développement du jeu s'est étalé sur plusieurs années, documenté par des notes de développement successives : annonce de la date de sortie et bande-annonce en janvier 2016, informations sur la version bêta et la bande originale en 2015, ajout du marchand itinérant et de chambres privées à l'été 2015, festivals et Centre communautaire révélés dès 2014. Les premières notes détaillent aussi l'apparition des arbres fruitiers, des anneaux conférant des pouvoirs, des géodes à faire ouvrir par Clint, du lance-pierre, des ascenseurs et donjons de mines.

Le jeu a connu de nombreuses mises à jour, certaines mineures (corrections de bugs), d'autres plus conséquentes avec du contenu inédit comme de nouveaux dialogues ou fonctionnalités. La version 1.6.0 est la plus récente évoquée. Parmi les améliorations notables figurent des dialogues uniques des conjoints pendant les festivals, une présence à vos côtés lors de la Danse des méduses, des répliques adaptées de la belle-famille, ou encore un comportement plus cohérent des conjoints les jours de pluie.

D'autres ajustements touchent l'économie et le confort : les arbres fruitiers produisent des fruits de meilleure qualité avec l'âge et se récoltent en secouant le tronc, les éclairs ont un effet particulier sur eux, le four à charbon demande moins de bois, les niveaux d'amitié maximaux ne diminuent plus, et mourir dans les mines est moins punitif (plafond de perte d'or, moins d'objets perdus, anneaux conservés). Des corrections diverses concernent les recettes, la vitesse de croissance des cultures, les prix en magasin ou le placement d'objets à la manette.

Conseils et découverte

Le jeu encourage l'expérimentation : chaque saison apporte son lot de cultures et d'événements, et les notes de développement historiques montrent à quel point les systèmes se sont étoffés au fil du temps, des serres aux animaux en passant par les armes et les minerais. Explorer les zones secrètes, les donjons et les événements rares fait partie intégrante de l'aventure.

Il est judicieux de lire les livres dès qu'on en obtient un, puisque leurs bonus sont permanents et que les lectures suivantes rapportent de l'expérience. De même, soigner ses relations avec les habitants ouvre l'accès à des quêtes et à des dialogues enrichis, notamment après un mariage. Enfin, surveiller les dates de courrier permet de ne pas manquer les quêtes scénarisées, souvent limitées dans le temps par leur saison d'apparition.